Un colchón sujetado por dos listones de hierro, dos frazadas y una campera como almohada. Así fue la improvisada camilla en la que trasladaron a Mercedes González durante seis horas a pie por la montaña ante la falta de atención médica en Catamarca. La foto recorrió las redes sociales y exhibió el desamparo que sufren los integrantes de la comunidad originaria de Las Vallas, un poblado de 60 habitantes situado a 3200 metros sobre el nivel del mar.

La mujer, que vive con sus cinco hijos en medio del cerro, se retorcía de dolor y perdía mucha sangre a raíz del agravamiento de un fibroma uterino que le provocó una infección en las vías urinarias. Con la ayuda de otros pobladores pudo llegar primero a Pozo de Piedra -ubicada a 35 kilómetros, es la localidad más cercana- y de ahí al hospital de Belén.

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Por la gravedad de su cuadro, finalmente fue derivada al Hospital de Santa María, a 175 kilómetros de su casa. Anoche pedían dadores de sangre para poder operarla.

Sin un camino que conecte Las Vallas con Pozo de Piedra, los pobladores se ven obligados a recorrer el trayecto a pie o a lomo de mula. Cada vez que alguno de ellos necesita atención médica, el drama se magnifica. En esta época son frecuentes las temperaturas bajo cero, por lo que el frío también suele ser un obstáculo cruel.

“Hay gente que muere en el camino. El año pasado traían a un señor en angarillas y no llegó. Hace unos años, un niño murió por una infección dental”, cuenta a TN Ariana Escotorin, comunicadora local que difundió las imágenes. “Hice el censo en mayo, caminé durante 18 horas y te puedo asegurar que hay lugares donde el Estado no llega hace 15 años. Conocí una casa donde el baño era un pozo con plásticos y palos. Es muy dura la vida ahí”, retrata.

Andrea Morales Leanza, abogada que representa a la Unión de los Pueblos de la Nación Diaguita de Belén y Tinogasta, contó que la ministra de Salud de la provincia, Manuela Ávila, le dijo que ya se había ordenado el traslado de la paciente desde Belén a San Fernando del Valle de Catamarca, “pero finalmente no fue así”.

“En el Hospital de Belén, los médicos no se ponían de acuerdo: uno decía que la señora (Mercedes) se tenía que retirar, y otro decía que necesitaba una atención urgente”, detalló. “Después pude comunicarme con el vicegobernador (Rubén Dusso) y ahí se hizo la derivación al hospital de Santa María”.

Las 12 familias que habitan las precarias casitas enclavadas en el cerro tienen luz alimentada a paneles solares y utilizan agua de vertiente. Viven de la cría de sus propios animales y, cuando necesitan aprovisionarse, bajan al pueblo en una tropilla de burros, cargan mercadería y vuelven a subir.

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En Las Vallas hay una posta sanitaria, pero se encuentra inutilizada “porque nadie quiere instalarse allí debido a la falta de caminos y lo dura que resulta la vida”, retoma Escotorin.

Como las ambulancias no pueden entrar, ante una emergencia médica los pobladores se ven obligados a acudir a la única escuela del poblado. Allí funciona una señal de internet satelital que les permite comunicarse con Pozo de Piedra y pedir por una ambulancia o algún vehículo que espere al paciente una vez que lo terminan de bajar en andas.

El Programa Nacional de Salud para los Pueblos Indígenas, creado en 2016 a través de la Resolución 1036-E/2016, “tiene como objetivo mejorar la cobertura de salud y las condiciones de accesibilidad al Sistema Público de Salud de las Comunidades Indígenas de todo el país desde una perspectiva intercultural”, señala el documento oficial del Ministerio de Salud de la Nación.

La iniciativa alcanza a una población de 373.145 personas en todo el país y tiene un presupuesto anual de $131.445.000, según registros oficiales difundidos por Télam a principios de mes. En Las Vallas, mientras tanto, penan por la falta de acceso a una atención médica digna.

“El mismo problema estructural que tiene Las Vallas lo padecen también las comunidades de Las Lajas, Peñas Negras y El Tolar. Todas sufren por la falta de acceso. No hay camino”, remarca Morales Leanza. TN intentó comunicarse con autoridades locales y de la cartera sanitaria provincial, pero al cierre de esta nota no había obtenido respuesta.

Catamarca cuenta con un avión sanitario que días atrás fue eje de una denuncia penal por peculado contra Raúl Jalil, gobernador de la provincia, y Claudio Saragusti, secretario de aeronáutica.

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La presentación fue realizada por el diputado provincial opositor Hugo Ávila (Frente Amplio Catamarqueño), que denunció un “uso indebido del avión sanitario en beneficio propio o de terceros”. Fue luego de que se conociera que la aeronave estuvo en Ushuaia durante el último fin de semana.

“Resulta increíble que el avión que llegó a Catamarca y que se integró al patrimonio del Estado, es decir de todos los catamarqueños, bajo la matrícula LV-JWN, sea utilizado para viajes de placer solamente y haya perdido de manera definitiva su carácter de sanitario”, sostuvo Ávila en su exposición ante la Fiscalía General de la provincia.